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Die R-Klasse stellte einen wesentlichen Teil des Notfalls dar, um die Ostflotte zu stärken, nachdem Japan Ende 1941. ihre Pazifikoffensiven und Royal Sovereign bereits im Theater waren, und die anderen beiden wurden entsandt, um sich aus dem Mittelmeer anzuschließen (Resolution) und Nordatlantik (Rache). Ursprünglich war die Vereinigung der vier für die Verteidigung Singapurs diskutiert worden, aber bis März 1942 war das nicht mehr relevant. Stattdessen sollten sie Warspite, frisch vom Refit in den USA, sowie die Träger Formidable, unbezwingbar und Hermes, zwei schwere Kreuzfahrer (Cornwall und Dorsetshire), fünf leichte Kreuzfahrer (Drache, Caledon, Enterprise, Smaragd und die niederländische Hr. Frau Jacob van Heemskerck) vierzehn Zerstörer (vier von ihnen waren Australier und ein Holländer) und sechs U-Boote (vier davon niederländisch).
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Obwohl die Flotte auf dem Papier mächtig war, wurde die Flotte fast unmittelbar nach dem ersten Treffpunkt des japanischen Indischen Ozean Raid im April 1942. zu ihrem ersten Einsatz gezwungen. Die R-Klasse, mit geringer Geschwindigkeit und eingeschränkter Ausdauer auf nur drei Tage auf See, wurde zu einer R-Klasse zweite Verteidigungslinie oder Force B mit dem alten Hermes, während der schnelle Flügel zu Force A wurde. Während sich die Ereignisse entwickeln, würden sie sich angesichts der japanischen Aggressionen schließlich bis nach Klindini in Ostafrika zurückziehen.
