Mai 1943

Während der Mai 1943 traditionell als Wendepunkt in der Atlantikschlacht angesehen wird, würde ich argumentieren, dass der gefeierte Monat eher der Höhepunkt eines langanhaltenden Trends und kein wirklicher Wendepunkt war. Für diese Unterscheidung möchte ich auf einen Zeitraum vor zwei Jahren verweisen, als die Briten einen gefährlichen Trend umkehrten, der damals im Gange war.
Wenn Deutschland jemals die Chance gehabt hätte, die Atlantikschlacht zu gewinnen, wäre es 1941 gewesen. Das Jahr begann für die Alliierten schlecht, da sie von Januar bis Juni 760 Handelsschiffe im Wert von 2.884.307 Tonnen verloren und britische Verteidigungsplaner ein Potenzial prognostizierten Versandverlust von 7.000.000 Tonnen bis zum Jahresende, wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen. Sie schätzten wiederum, dass dies zu einem potenziellen Importdefizit von fast 7.000.000 Tonnen Rohmaterialien und Halbfabrikaten, 2.000.000 Tonnen Nahrungsmitteln und 318.000 Tonnen Öl nach Großbritannien führen würde, was eine bereits schwierige Situation noch verschärfen würde. Um diese Ergebnisse zu vermeiden, mussten die Briten dringend die anhaltenden Trends im Atlantik umkehren, mit besonderem Schwerpunkt auf der Abschwächung der deutschen U-Boot-Bedrohung.
Zum Glück für die Briten gab es im Sommer und Herbst 1941 eine Reihe von Entwicklungen, die genau das bewirkten. Darunter befanden sich eine erhöhte Anzahl von Eskorten und neue Stützpunkte in Island und St. Johns Neufundland, die es den Briten und Kanadiern schließlich ermöglichten, Konvois, die den Atlantik überqueren, eine kontinuierliche Abdeckung zu bieten, was zuvor nicht der Fall gewesen war. Der erste derartige Konvoi fand Ende Mai statt, und bis Ende des Sommers taten dies fast alle Konvois, die nach oder aus dem Vereinigten Königreich reisten, während ihrer Überfahrt mit voller Abdeckung. Hinzu kam eine ähnliche Renaissance für das Coastal Command, das im Juli 1941 über 13 Mittel- und Langstreckenstaffeln mit einer Nennstärke von 242 Flugzeugen verfügte, verglichen mit nur fünf solcher Staffeln mit 105 Flugzeugen im Jahr zuvor. Überwiegend waren dies verbesserte Flugzeugtypen, darunter der Aufklärungsbomber Lockheed Hudson, das Flugboot Short Sunderland, der mittlere Bomber Vickers Wellington, das Flugboot Consolidated Catalina und der viermotorige Bomber Consolidated Liberator.
Weitere wichtige Verbesserungen waren ein bedeutender Durchbruch im SIGINT-Bereich (Signal Intelligence), der es den britischen Codeknackern in Bletchley Park ermöglichte, auf den Schlüssel der deutschen Heimatgewässer zuzugreifen, der zu dieser Zeit der primäre Enigma-Code war, der für die Kommunikation mit den U-Booten verwendet wurde. Die Briten erwarben auch verbesserte Waffen und Technologien wie das Oberflächensuchradar Typ 271, das vorwärts schießende Mörsersystem Hedgehog und die Catapult Aircraft Merchantmen (CAM). Eine wichtige betriebliche Verbesserung war eine erhöhte Mindestgeschwindigkeitsanforderung für unabhängig gesegelte Handelsschiffe von 13 auf 15 Knoten. Dies reduzierte die Anzahl der Schiffe, die ohne Konvoischutz segelten, und verbesserte die Überlebensfähigkeit derjenigen, die unabhängig segelten. Schließlich profitierten die Briten von der ständig wachsenden Rolle und Unterstützung, die die Vereinigten Staaten leisteten.
Das Nettoergebnis dieser verschiedenen Entwicklungen war eine 50-prozentige Verringerung der Verluste der alliierten Handelsschifffahrt in der zweiten Jahreshälfte im Vergleich zur ersten. Zusammengenommen beliefen sich die weltweiten Gesamtverluste für 1941 auf 1.299 Handelsschiffe im Wert von 4.328.558 Tonnen. Obwohl es immer noch eine große Zahl war, war es weit entfernt von den 7.000.000 Tonnen, von denen britische Verteidigungsplaner befürchteten, dass sie verloren gehen könnten. Dagegen gingen in der zweiten Jahreshälfte 23 deutsche U-Boote und fünf im Atlantik stationierte italienische U-Boote aus allen Gründen verloren, darunter mindestens 23, die durch britische oder verbundene Mittel versenkt wurden. Damit hat sich die Zahl der im ersten Halbjahr versenkten U-Boote etwa verdoppelt. Am Ende dieser Periode schließlich traten die Vereinigten Staaten in den Krieg ein. Mit dieser Entwicklung verschwand jede Aussicht, die die Deutschen hatten, die Schlacht zu gewinnen, nun unwiederbringlich. Einfach ausgedrückt, Amerikas enorme Schiffsbaukapazität stellte sicher, dass die Deutschen niemals in der Lage sein würden, genügend Schiffe zu versenken, um den amerikanischen Neubau zu überwinden. Obwohl noch viele schwere Kämpfe bevorstanden, führten die Deutschen ab 1942 einen Kampf, den sie nicht gewinnen konnten. Angesichts dieser Faktoren würde ich argumentieren, dass der Sommer und Herbst 1941 einen wirklicheren Wendepunkt in der Atlantikschlacht darstellten als der, der traditionell im Mai 1943 gefeiert wurde.
Hier abgebildet ist der britische Zerstörer HMS Bulldog, der eine Schlüsselrolle bei der Eroberung von U110 am 9. Mai 1941 spielte. Diese Aktion brachte den Briten wertvolle Dokumente ein, die dazu beitrugen, den Schlüssel der deutschen Heimatgewässer zu knacken, was den Briten wiederum einen großen SIGINT-Vorteil verschaffte der zweiten Jahreshälfte und war nur einer der Faktoren, die zu dieser kritischen Atempause geführt haben. Offizieller Fotograf der Royal Navy [gemeinfrei]. Weitere Informationen zu diesem und anderen verwandten Themen finden Sie unter The Longest Campaign, Britain’s Maritime Struggle in the Atlantic and Northwest Europe, 1939-1945.