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Louisville war einer von sechs Vertragskreuzern der Northampton-Klasse, die während der 1920 er Jahre nach den Einschränkungen des Washingtoner Naval-Vertrags genehmigt wurden. Sie vertreten den zweiten Einsatz der USN bei der Gestaltung von Trans-Pacific-Kreuzern innerhalb von Verträgen, wobei die ersten die übergewichtigen und hochrangigen Schwestern der Pensacola-Klasse waren. Die USA waren relativ langsam, um Vertragskreuzer zu genehmigen, und litten dennoch unter einem enormen Defizit der Kreuzerzahlen, das ausschließlich auf Zerstörer und Schlachtschiffe in den 1910 er Jahren konzentrierte. Die anderen Unterzeichner des Washingtoner Marinvertrags bewegten sich entschlossener, wobei Japan acht solcher Schiffe in den 1920 er Jahren für den Bau zugelassen hatte, Frankreich und Italien sowohl sechs als auch Großbritannien sechzehn. Diese alarmierende Rate von Genehmigungen und Bauarbeiten führte zu weiteren Einschränkungen für Kreuzfahrer nach dem Londoner Marinvertrag mit dem Ziel, den weiteren Bau von 8 Typen wie Louisville zu stoppen.
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Die USA waren weniger davon betroffen als andere Nationen, da ihre Anforderungen weniger waren als Großbritannien, obwohl sie Parität erlaubt waren, und ihre Pazifikstrategie stärker auf zahlreiche Schlachtschiffe angewiesen war, die Japan nicht vollständig kontern durfte und sich darauf verlassen hatte Kreuzfahrer und große Zerstörer, um qualitative Überlegenheit zu erreichen. Zusätzlich wurde die achtschiffige New-Orleans-Klasse vor dem Londoner Vertrag genehmigt, der die Zahl der US-8 Kreuzerrümpfe verdoppelt hat; eine Umgestaltung würde diese in zwei Klassen aufteilen, den privat gebauten Portland-Typ und die Navy-gebaute New-Orleans-Klasse.
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Vor London galten alle sechzehn 8 Kreuzfahrer, die vom Kongress autorisiert wurden, aufgrund einer schwachen Rüstung als leichte Kreuzfahrer. Der Begriff ′′ schwerer Kreuzer ′′ würde nach dem ersten Londoner Vertrag geschaffen, um die Typ-A-Kreuzfahrer zu differenzieren (6.1 Waffen und größere Gew ) aus dem Typ B (kleiner als 6.1 ′′), der Leichtkreuzfahrer im US-Parlament blieb.
