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De Ruyter wurde als kosteneffizientes und modernes Ergänzungsmittel zu den beiden älteren Java-Klassenkreuzern gebaut, die zur Verteidigung der niederländischen Ostindien verwendet wurden. Das Hinzufügen eines dritten Schiffes zum Mix erlaubte, dass man sich refitieren konnte, ohne die Gesamtstärke des Koninklijke Marine im Ausland zu verringern; dies war besonders wichtig, da die japanische Aggression in China zunahm, was eine drohende Bedrohung für den letzten ressourcenreichenden Überrest des niederländischen Kolonialismus Aber De Ruyter war sowohl in Größe als auch in der Fähigkeit wirtschaftlicher und politischer Faktoren eingeschränkt, was sie den modernen japanischen Kreuzern minderwertig machte. Diese, nämlich Haguro, waren letztendlich der Vorboten ihres Schicksals nach den hart umkämpften ABDACOM-Schlachten von Anfang 1942, in denen De Ruyter in der Nacht vom 27 Februar 1942 als Flaggschiff von Admiral Karel Doorman torpediert und versenkt wurde. während der Schlacht am Java-Meer. Interessanterweise war De Ruyter nicht der größte niederländische Kreuzer, der in diesem Kampf verloren hat, obwohl er jüngerer und länger als ihre Cousins Java und Sumatra war, nicht der größte in diesem Kampf verlorene niederländische Kreuzfahrer; mit 6,670 Tonnen vertrieb Java 220 Tonnen mehr Tonnen als das wesentlich neuere Schiff, was darauf hinweist, dass Kompromisse bezüglich De Ruyters Entwurf und Bauweise.
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