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Deutschland durfte sechs Kreuzer im Einsatz halten, plus zwei in bewaffneter Reserve für die Aufrechterhaltung der Flottenstärke während der Refits. Der Großteil der Truppe waren die verbliebenen leichten Kreuzer der Gazelle-Klasse. Sieben von zehn hatten den Krieg überlebt. Das Leitschiff war 1915 von Minen beschädigt und geschmuldet und 1920 verschrottet worden. Drei waren im Kampf verloren gegangen: Ariadne an Schlachtkreuzer in der Schlacht an der Bight, Frauenlob an leichte Kreuzer in Jütland und Undine an das britische U-Boot E19. Die glücklichen sechs, die die Reihen der jungen Reichsmarine füllen würden, waren Medusa, Arcona, Thetis und Amazone (in der Reihenfolge ihrer Wiederinbetriebnahme) für den aktiven Dienst, mit Nymphe und Niobe als Reserveschiffe. Die beiden anderen aktiven Kreuzer waren Hamburg und Berlin der anschließenden Bremen-Klasse.
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Wie bei den alten Schlachtschiffen wurde die Ressourcenbegrenzung weniger im Einsatz als die Reichsmarine bevorzugt. Amazone ersetzte Arcona im Dezember 1923, und die Medusa, das erste große deutsche Kriegsschiff, das nach Versailles wieder in Dienst gestellt wurde, wurde im September 1924 außer Dienst gestellt. Nymphe, aus der Reserve gerupft, ersetzte Thetis im Dezember. Niobe wurde nie wieder in Dienst gestellt; 1925 wurde sie durch das neue Emden ersetzt und nach Jugoslawien verkauft. Die am Ende des Jahrzehnts gebauten K-Klasse-Kreuzer stellten die verbleibenden kaiserlichen Kreuzer bis 1931 aus.
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Thetis und Nymphe wurden 1930 bzw. 1932 verschrottet, während Hamburg, Berlin, Amazone, Medusa und Arcona zu schwimmenden Kasernen wurden. Die beiden letzteren wurden während des Zweiten Weltkriegs als Flak-Batterien umgebaut. Hamburg wurde 1944 mit Flugzeugen versenkt, Bremen 1947 wurde verschmutzt und die anderen wurden nachkriegsabgebrochen (Amazone erst 1954). Niobe schlug in jugoslawischen Diensten einen anderen Weg ein: Sie wurde 1941 von den Italienern gefangen genommen, im September 1943 von den Deutschen gefangen genommen und lief während des Konvoi-Diensts auf Grund, wo sie torpediert und verlassen wurde. 1947 wurde sie zum Abwracken wieder aufgeschwitzt.
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