In Reserve in Petrograd wurde das Schlachtschiff Poltava im Winter 1919. nur noch mit einer Skelettwartungsbesatzung zurückgelassen. Der Kohleknappheit, wie zuvor umgespielt, bedeutete Landstrom für das Schiff musste abgeschnitten werden, und ein einziger Kesselraum wurde genutzt, um Heizen Sie das Schiff. Leider hatte sie für Poltava auch ein Ölleck in ihrer Bilge. Verschiedene ungesicherte und unaddressierte Armaturen und Einlassungen erlaubten es, dass Wasser langsam in den unteren Rumpf des Schlachtschiffs gelangt war, während sich über einige Wochen ansammelten; es waren Anstrengungen zur Minderung der Kraftstoffmangel eingelaufen, bevor die Entfernung des Schiffes aus Landstrom führte. Die Bemühungen, Wasserlächte auf anderen inaktiven Maschinenfächern zu öffnen und Pumpen zu aktivieren, wurden gestoppt, als das Schiff am 3 November auf Bordstrom umgestellt wurde. Der Funktionskessel funktionierte gut vom 3, als er zum ersten Mal bis zum Morgen des 24 beleuchtet wurde. Doch in dieser Zeit stieg der Wasserstand, bis er den undichten Brennstoffraum füllte und einen Teil des entzündlichen Öles innerhalb vertrieben hatte; dieser stieg bis zur Spitze des Wassers und blieb dort, als er die Werte erhöhte. Dunkle Verhältnisse im Schiff, mit nur einer Kerze, um den vorderen Boilerraum anzuzünden, verhinderten, dass Öl im steigenden Wasser entdeckt wurde.
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Am Morgen des 24 November 1919 wurde der Kohleschutt aus dem Kessel und in die Aschegrube unterhalb gerammt und die Wärme in engen Kontakt mit dem öligen Wasser gebracht, das den Boden der Aschegrube kontaktierte. Die glühende Asche löste einen Blitzbrand aus, der sich in der überfluteten Bilge über die Wasseroberfläche verteilt. Alle Brandbekämpfungsgeräte an Bord waren Dampfbetrieben und dadurch inoperabel; also versiegelte die Wartungscrew den Raum ab, in der Hoffnung, dass sie die Flammen auswürgen könnten. Fast hätte es funktioniert, und zwei Stunden später war das Feuer weitgehend abgestürzt, aber die Hitze hatte sich so erhöht, dass sich die Farbe auf den Schotten innerhalb des vorderen Brandraums entzündete. Dies würde sich als unüberwindbar und tödlich erweisen. Die Stadtfeuerwehr, zwei Eisbrecher und ein Rettungsschiff wurden zur Hilfe gerufen - 15 Stunden später, um 05:00 Uhr am 25 November, wurde erklärt, dass das Feuer sich ausgebrannt hat, indem es sich gegen alle Feuerwehreinsätze kämpft. Die Nacht.
